口呼吸が老け顔・いびきの原因に？鼻呼吸に改善するための方法を鍼灸師が解説

「朝起きると口がカラカラ」「のどがイガイガする」「最近いびきが気になる」40〜50代の女性からよくいただくお悩みです。

じつはこれらの症状、口呼吸が原因になっているケースが少なくありません。

口呼吸は日本人の約5人に1人に見られるとされており、鍼灸の施術現場でも身体の不調との関連を日々実感しています。今回は口呼吸が体に与える影響と、鼻呼吸に改善するためのセルフケアをご紹介します。

 

鼻呼吸と口呼吸、何が違うの？

鼻呼吸は、人間が本来おこなうべき自然な呼吸法です。鼻には空気を加湿・加温し、細菌やウイルスをろ過するフィルター機能が備わっています。東洋医学では「肺は鼻に開竅（かいきょう）する」と言われており、鼻から正しく呼吸することが肺の働きを守る基本とされています。

一方、吸う・吐くのどちらか一方でも口から行っていれば口呼吸です。口にはフィルター機能がないため、乾燥した空気や細菌がそのまま体内に入り込んでしまいます。

 

口呼吸を放置するとどうなる？

① 虫歯・歯周病・口臭の原因に

口呼吸が続くと口腔内が乾燥し、唾液の分泌が低下します。唾液には細菌を洗い流す働きがあるため、乾燥すると虫歯・歯周病・口臭が起こりやすくなります。

② 老け顔・フェイスラインの崩れ

口呼吸と老け顔には深い関係があります。口が開いた状態が続くと舌の位置が下がり、歯を内側から支える力が弱まります。その結果、ほうれい線・フェイスラインのたるみ・口角下がりなど、実年齢より老けて見える原因につながります。40〜50代はもともとコラーゲンが減少し始める時期。口呼吸による筋力低下が重なると、老け顔が加速しやすくなります。

③ いびきや風邪をひきやすい体質に

いびきの原因のひとつも口呼吸です。口呼吸になると舌が落ちやすく、気道がふさがれることでいびきが起こりやすくなります。また鼻のろ過機能が働かないため、ウイルスや細菌がのどに直接入り込み、風邪をくり返しやすい体質につながります。

④ 喘息・アレルギーリスクの上昇

一般住民約9,800人を対象にした研究では、口呼吸が喘息リスクを約1.8倍に高めることが報告されています。アレルギー性鼻炎も重なると、そのリスクはさらに約4倍に上昇したというデータもあります。東洋医学的に見ても、口呼吸による「肺気の消耗」は免疫力の低下につながると考えられています。

 

なぜ口呼吸になってしまうの？

口呼吸の主な原因としては、口周りの筋力低下・舌の位置の低下・鼻づまりなどが挙げられています

特に40〜50代の女性は、加齢による筋力低下・長期間のマスク生活・やわらかい食事が重なり、口腔周辺の筋力が落ちやすい傾向があります。ただ、裏を返せば筋力を取り戻すことで鼻呼吸に改善できるということでもあります。

 

鼻呼吸のやり方・今日からできるセルフケア3選

・あいうべ体操

内科医が開発し、全国のクリニックでも取り入れられているトレーニングです。鼻呼吸のやり方を習慣化するうえで、まず取り組んでほしい方法のひとつです。

• 「あー」口を大きく開く
• 「いー」口を横に引く
• 「うー」口を前に突き出す
• 「べー」舌をあごに向けて伸ばす

各4〜5秒かけて、1セット10回。スキマ時間にくり返すだけで、口周りの筋肉を効果的に鍛えられます。

・マウステープで就寝中の口呼吸を防ぐ

就寝中は意識的なコントロールが難しいため、口にテープを貼って鼻呼吸を促す方法がおすすめです。専用の口閉じテープも市販されていますが、サージカルテープでも代用できます。いびきが気になる方にも効果的です。

・ よく噛む習慣

食事でしっかり噛むことも、口周りの筋肉を鍛える大切なトレーニングです。やわらかいものばかりではなく、適度に歯ごたえのある食材を取り入れ、噛む力を維持していきましょう。

 

口呼吸の改善は、老け顔・いびき・免疫力低下など、40〜50代女性が気になる多くの不調に働きかける第一歩です。「ただのクセ」と見過ごさず、今日からセルフケアを始めてみてください。

まず今この瞬間、口が閉じているか確認してみてください。

身体の内側からのケアについては、鍼灸・東洋医学の視点からもサポートできます。気になる症状がある方は、あきら功　施術所へお気軽にご相談ください。